Cercetătorii au descoperit șase noi tipuri de coronavirus în liliecii din Myanmar (sud-estul Asiei). Deși fac parte din aceeași familie, virusurile nu sunt apropiate genetic de SARS-CoV-2, care a cauzat actuala pandemie, sau de virusurile care au generat epidemiile SARS în 2002, respectiv MERS în 2012, scrie revista Live Science.
Descoperirea a fost făcută cu ocazia unui studiu asupra liliecilor din Myanmar, finanțat de guvern, cu scopul de a identifica boli infecțioase care au potențial de a se transmite de la animal la om. Liliecii sunt printre „suspecții principali”, iar oamenii de știință bănuiesc că micile mamifere pot fi gazdă pentru mii de tipuri de coronavirus încă nedescoperite. Virusul SARS-CoV-2 se bănuiește că s-a transmis la om de la lilieci, probabil cu ajutorul unei gazde intermediare.
Între 2016 și 2018, cercetătorii au colectat sute de probe de salivă și excremente de la de 464 de lilieci din 11 specii diferite. De asemenea, au fost alese zone în care există activitate umană intensă, astfel că are loc frecvent contact între om și liliac.
Secvențele genetice din aceste probe au fost comparate cu genomul coronavirusurilor cunoscute și astfel au fost descoperite noi tipuri de coronavirus la trei specii de lilieci dintre cele studiate: PREDICT-CoV-90, PREDICT-CoV-47 și PREDICT-CoV-82, PREDICT-CoV-92, PREDICT-CoV-93 și PREDICT-CoV-96.
Urmează ca studiile să fie continuate, pentru a se stabili dacă aceste virusuri se pot transmite la alte specii sau la om.
„Cele mai multe coronavirusuri nu prezintă risc pentru om, dar când descoperim astfel de boli în animale, la sursă, avem o bună oportunitate de a investiga o potențială amenințare”, a declarat Suzan Murray, director în cadrul programului Smithsonian Global Health, co-autor al studiului.
